NAS 란 네트워크스토리지 (Network Attached Storage)의 줄임말로서 네트워크로 연결하여 사용하도록 구성된 저장장치라는 뜻이다. 이것은 시스템에 직접 연결된 DAS (Direct Attached Storage)와 구별되는 용어로서 흔히 일반 PC에서는 외장하드와 혼동할수 있으나 외장하드는 소위 DAS 라고 불리운다.

NAS는 네트위크에서 독립된 NFS파일 서버 또는 NT파일 서버로 동작하며 각각의 애플리케이션 서버는 자신의 OS에 따라 UNIX에서는 NFS를 통해, NT에서는 CIFS를 통하여 NAS를 액세스 하게 된다. 즉 애플리케이션 서버 또는 클라이언트는 UNIX일 경우 NFS 마운트, NT일 경우 네트워크 드라이브 매핑을 통하여 NAS를 이용할 수 있다. 파일 시스템을 스토리지가 관리함으로써 애플리케이션 서버는 스토리지와 독립적으로 동작할 수있는 것이다.

NAS System이 파일 시스템을 직접 관리 한다는 것을 앞에서 언급한바 있다.
스토리지가 파일 시스템을 안다는 것이 과연 무슨 차이를 만들까? NAS system은 Intelligent하게 움직일 수 있는 기능을 제공한다. 가령 Application이 어떤 파일 하나를 Open하였다고 하자 NAS는 그 파일의 시작점 부터 끝점까지 알기 때문에 미리 파일을 Disk에서 일어서 Cache를 하여 향후 Application 의 요구에 빠르게 응답할 수 있다.
또한 파일 시스템을 스토리지가 관리함으로써 이 기종의 서버간에도 파일 단위의 스토리지 공유가 가능하다.
또한 서버가 하는 일을 자세히 살 펴보면 서버가 Database를 돌리든 다른 Package를 돌리든 간 Server Resource의 30% 이상은 파일 시스템을 관리하는데 투입하는 것을 볼 수 있다.
만일 이것을 완전히 덜 수 있다면 훨씬 뛰어난 Performance를 수행할 수 있을 것이다. NAS는 이것을 가능하게 한다.
파일 시스템을 스토리지가 관리하기 때문이다. NAS는 백업/복원에도 장점을 가지고 있다.
일반적인 구성에서 백업은 서버를 통하여 이루어 진다. 즉 파일 시스템을 서버가 가지고 있기 때문에 파일 단위의 백업/복구를 원한다면 애플리케이션 서버를 통하지 않고는 불가능하다.
그러나 NAS에서는 파일 시스템이 스토리지에 있기 때문에 파일 단위의 백업/복구를 서버와 독립적으로 수행할 수 있는 것이다. NAS 는 Networking에서도 유리하며, Open TCP/IP Networking을 사용함으로써 기 존의 사용자들이 새로운 지식의 습득 없이도 쉽게 자신의 네트워크에 연결하거나 Storage Network를 구성할 수 있 으며, 여러가지 형태로 구성이 가능하다.
NAS 시스템은 확장성도 우수하며, NAS Storage는 필요한 만큼 Switch 에서 붙여 쓸 수 있다.
물론 대용량을 지원하지만 설사 소용량이라도 네트워크에 붙을 수 있는 수 만큼 확장이 가능하다.